W przeciwieństwie do innych typów silników (tj. bezszczotkowych silników prądu stałego i silników indukcyjnych prądu przemiennego), silniki BDC nie wymagają sterownika do przełączania kierunku prądu w uzwojeniach elektrod, ale mechanicznie uzupełniają komutację uzwojeń silnika BDC.
Dzielona miedziana tuleja jest zainstalowana na wale silnika BDC, który nazywa się komutatorem. Gdy silnik się obraca, szczotki węglowe ślizgają się wzdłuż komutatora i stykają się z różnymi segmentami komutatora. Segmenty te są połączone z różnymi uzwojeniami wirnika, więc gdy moc jest przekazywana przez szczotki silnika, wewnątrz silnika generowane jest dynamiczne pole magnetyczne. Należy zauważyć, że szczotka i komutator są najłatwiej gubionymi częściami silnika BDC z powodu względnego poślizgu między nimi.